Recht voor ons lag een oogverblindend uitzicht op de Vegas Strip bij nacht. De ramen liepen van de vloer tot het plafond en waren om een hoek gebogen waar een piano stond.
‘Waarom staan er altijd piano’s in die patserige suites?’ vroeg Cary, terwijl hij de klep optilde en een vlot deuntje speelde.
Ik haalde mijn schouders op en keek naar de manager, maar ze was alweer vertrokken. Haar stiletto’s maakten geen geluid op het dikke witte tapijt. De suite was ingericht met wat ik Hollywood-chic uit de jaren vijftig zou noemen. De dubbelzijdige haard was betegeld met een ruwe grijze steensoort en versierd met een kunstwerk dat leek op een wieldop met vreemde spaken die vanuit het middelpunt naar buiten staken. De banken waren zeegroen met houten poten die net zo slank waren als de hakken van de manager. Alles ademde een retrosfeer die tegelijkertijd betoverend en uitnodigend was.
Het was veel te overdadig. Ik had een gerieflijke kamer verwacht, maar niet de presidentssuite. Ik stond op het punt hem te weigeren toen Cary me een enorme grijns en twee opgestoken duimen gaf. Ik wilde hem niet zijn plezier misgunnen, en dus legde ik me erbij neer en hoopte ik maar dat we Gideon niet een winstgevender reservering ontnamen.
‘Wil je nog steeds een cheeseburger?’ vroeg ik hem, en pakte het roomservicemenu dat op de wandtafel achter de bank stond.
‘Ja, en een biertje. Nee, doe maar twee.’
Cary volgde de manager naar de slaapkamer aan de linkerkant van het woonkamergedeelte, en ik pakte de ouderwetse draaischijftelefoon om onze bestelling te plaatsen.
Dertig minuten later had ik lekker gedoucht en mijn pyjama aangetrokken, en zat ik in kleermakerszit op het vloerkleed kip Alfredo te eten. Cary was zich een weg door zijn burger aan het werken en keek me vanaf de andere kant van de koffietafel met pretoogjes aan.
‘Je eet anders nooit zo’n enorme hoop koolhydraten zo laat op de avond,’ merkte hij tussen de happen door op.
‘Ik moet ongesteld worden.’
‘Ik weet zeker dat de work-out die je onderweg hebt gedaan, ook wel heeft geholpen.’
Ik kneep mijn ogen een beetje dicht. ‘Hoe kun jij dat nou weten? Jij was bewusteloos.’
‘Pure deductie, meissie. Toen ik ging slapen, zag je er prikkelbaar uit. Toen ik wakker werd, zag je eruit alsof je zojuist een dikke joint had gerookt.’
‘Hoe zag Gideon eruit?’
‘Hij zag er hetzelfde uit: opgefokt en supersexy.’
Ik stak mijn vork in mijn noedels. ‘Dat is niet eerlijk.’
‘Nou en?’ Hij gebaarde om zich heen. ‘Kijk eens waar hij je heeft neergezet.’
‘Ik heb geen suikeroompje nodig, Cary.’
Hij kauwde op een patatje. ‘Heb je verder nog nagedacht over wat je wel nodig hebt? Hij neemt de tijd voor je, je hebt zijn lekkere lichaam en toegang tot alles wat hij bezit. Niet slecht.’
‘Nee, dat is waar,’ zei ik en ik liet mijn vork een beetje rondtollen. Ik wist van de vele huwelijken van mijn moeder met machtige mannen dat het belangrijkste van alles was dat ze tijd aan je besteedden, omdat dat voor hen echt het waardevolste in hun leven was. ‘Dat is ook niet slecht, maar het is gewoon niet genoeg.’
‘Dit is het ware leven,’ zei Cary, terwijl hij als een god op een ligstoel bij het zwembad lag. Hij droeg een bleekgroene zwembroek en een donkere zonnebril en zorgde ervoor dat er opeens heel veel vrouwen langs onze kant van het zwembad liepen. ‘Het enige wat ik nog mis, is een mojito. Je hebt alcohol nodig om een feestje te bouwen.’
Ik moest ervan glimlachen. Ik lag te zonnen op de ligstoel naast hem en genoot van de droge hitte en de incidentele duik in het zwembad. Een feestje bouwen was voor Cary een gewoonte, en dat had ik altijd erg charmant gevonden. ‘Wat vieren we dan?’
‘Dat het zomer is.’
‘Oké dan.’ Ik ging zitten en liet mijn benen van de ligstoel glijden. Ik knoopte mijn sarong om mijn heupen voordat ik ging staan. Mijn haar was nog vochtig van een eerdere duik in het zwembad en ik had het met een haarklem boven op mijn hoofd opgestoken. De schroeiende zon voelde goed op mijn huid, een sensuele kus waardoor ik me iets minder opgelaten voelde over het vocht dat ik vasthield doordat ik ongesteld moest worden.
Ik liep naar de bar en keek door de paarse glazen van mijn zonnebril naar de andere zonnebaders en de hutjes van palmbladeren. Er waren hier heel veel gasten, van wie er velen aantrekkelijk genoeg waren om nog een of twee keer te bekijken. Vooral één stel trok mijn aandacht, omdat het me aan Gideon en mezelf deed denken. De blonde vrouw lag op haar buik. Met haar armen ondersteunde ze haar bovenlichaam en met haar benen trappelde ze speels in de lucht. Haar zeer smakelijk ogende donkerharige man lag uitgestrekt op de stoel naast haar. Zijn hoofd rustte op een van zijn handen terwijl hij met de vingers van zijn andere hand haar ruggengraat op en neer streelde.