Ik voelde dat ik begon te blozen. ‘Dat kan ik niet. Niet hier. Ik bel je later, oké?’
‘Loop naar de zuil, weg uit de drukte.’
Geschrokken keek ik om me heen of ik hem zag. Toen herinnerde ik me dat ik aan het nummer had gezien dat hij vanuit zijn kantoor belde. Ik keek omhoog, op zoek naar de beveiligingscamera’s. Meteen voelde ik zijn ogen op me, heet en verlangend. Een golf van opwinding ging door me heen, aangespoord door zijn verlangen.
‘Een beetje opschieten, engel. Je vriendin wacht op je.’
Ik liep naar de zuil, snel en hoorbaar ademend.
‘Nou, vertel maar eens. Je sms’je heeft me een stijve bezorgd, Eva. Wat ga je daaraan doen?’
Mijn hand ging naar mijn keel en mijn blik ging hulpeloos naar Megumi, die met opgetrokken wenkbrauwen naar me keek. Ik stak mijn wijsvinger naar haar op om aan te geven dat ik een minuutje nodig had, en draaide toen mijn rug naar haar toe en fluisterde: ‘Ik wil je in mijn mond.’
‘Waarom? Om met me te spelen? Om me te plagen zoals je nu aan het doen bent?’ Zijn stem klonk niet hitsig, alleen kalm en streng.
Ik wist dat ik goed moest oppassen als Gideon serieus werd over seks.
‘Nee.’ Ik bracht mijn gezicht omhoog naar de donkere koepel die de dichtstbijzijnde beveiligingscamera verborg. ‘Om je te laten klaarkomen. Ik vind het heerlijk om je te laten klaarkomen, Gideon.’
Hij ademde zwaar uit. ‘Een geschenk dus.’
Alleen ik wist hoeveel het voor Gideon betekende om een seksuele daad als een geschenk te zien. Vroeger ging seks bij hem om pijn en vernedering, of lust en noodzaak. Maar nu, met mij, ging het om genot en liefde. ‘Altijd.’
‘Mooi. Want ik koester jou, Eva, en wat we hebben. Zelfs onze intense drang om de hele tijd met elkaar te neuken is me dierbaar, omdat het heel veel betekent.’
Ik liet me tegen de zuil aan zakken en moest toegeven dat ik weer teruggevallen was in een oude destructieve gewoonte: ik had seksuele aantrekkingskracht misbruikt om mijn onzekerheden te verzachten. Als Gideon mij begeerde, kon hij niet iemand anders begeren. Hoe wist hij toch altijd wat er zich in mijn hoofd afspeelde?
‘Ja,’ fluisterde ik met mijn ogen dicht. ‘Het betekent heel veel.’
Er was ooit een tijd geweest dat ik seks had gebruikt om genegenheid te voelen. Ik had kortstondig verlangen verward met echt om iemand geven. En precies daarom was ik nu vastbesloten dat er eerst iets van een vriendschappelijk kader moest zijn voordat ik naar bed ging met een man. Ik wilde me nooit meer waardeloos en vies voelen als ik uit het bed van een minnaar rolde.
En ik wilde al helemaal niet dat wat ik met Gideon had, goedkoop werd, alleen maar omdat ik de irrationele angst had om hem te verliezen.
Toen besefte ik plotseling dat ik van streek was. Ik had een ziekmakend gevoel in mijn maag, alsof er iets vreselijks ging gebeuren.
‘Je kunt krijgen wat je wilt na werktijd, engel.’ Zijn stem werd diep en schor. ‘Ga in de tussentijd maar lekker lunchen met je collega. Ik zal aan je denken. En aan je mond.’
‘Ik hou van je, Gideon.’
Nadat ik had opgehangen, moest ik een paar keer diep ademhalen voordat ik mezelf genoeg in de hand had om me weer bij Megumi te voegen. ‘Sorry daarvoor.’
‘Is alles oké?’
‘Ja, alles is prima.’
‘Is het allemaal nog steeds spannend en onstuimig tussen jou en Gideon Cross?’ Ze keek me met een slinkse glimlach aan.
‘Eh...’ Nou en of. ‘Ja, dat gaat ook lekker.’ En ik wilde wanhopig dat ik erover kon praten. Ik wilde dat ik gewoon de sluisdeuren open kon zetten en los kon barsten over mijn overweldigende gevoelens voor hem. Hoe de gedachte aan hem me opvrat, hoe het me gek maakte als ik op hem zat en mijn handen over hem heen liet gaan, hoe de hartstocht van zijn gekwelde ziel me als een vlijmscherp mes verwondde.
Maar dat kon ik niet. Nooit. Hij stond te veel in de schijnwerpers. Weetjes over zijn persoonlijke leven waren een fortuin waard. Ik kon het risico niet lopen.
‘Dat is hij zeker,’ beaamde Megumi. ‘Verdomd lekker. Kende je hem al voordat je hier kwam werken?’
‘Nee. Al denk ik dat we elkaar uiteindelijk wel ontmoet zouden hebben.’ Vanwege ons verleden. Mijn moeder gaf heel veel geld aan een hele rits liefdadigheidsorganisaties voor misbruikte kinderen, en Gideon ook. Het was onvermijdelijk dat Gideon en ik op een gegeven moment elkaars pad zouden kruisen. Ik vroeg me af hoe die ontmoeting dan geweest zou zijn, hij met een prachtige brunette aan zijn arm en ik met Cary. Zouden we van een afstand dezelfde lichamelijke reactie op elkaar hebben gehad als we van dichtbij in de hal van het Crossfire hadden gehad?
Hij wilde me vanaf het allereerste moment dat hij me op straat zag.