Daarop schudde ze haar hoofd. ‘Ik ben eerlijk tegen je. Ik verwacht hetzelfde van jou.’ Met haar duim gebaarde ze over haar schouder. ‘Die bobo’s zijn nogal geneigd om mensen te negeren.’
Even pauzeerde ze om het puntje van haar tong over haar bovenlip te laten gaan, en zijn maag kromp ineen. ‘Zeker iemand als jij, met jouw achtergrond.’
Verdorie, ze wist het. Natuurlijk. Iedereen in de stad wist van zijn afkomst en ze bleven het hem inwrijven. Het deed er niet toe hoe productief zijn mijn het afgelopen jaar was geweest, of dat hij een onderscheiding had gekregen van de WA Mining Commission, en dat hij keihard had gewerkt om zijn mijn aan de top te krijgen.
Nog steeds wilden ze hem niet toelaten tot de Global Mining Corp, de overkoepelende organisatie die het lot van Maroney Mine bepaalde en daarmee ook zijn droom om internationaal uit te breiden.
Met een gaap wist hij zijn wrok te verbergen. ‘Ik zou niet alles geloven wat je hoort.’
Ze liet een afkeurend gesis horen en zei: ‘Je onderschat me weer. Jammer, want het is een goede deal.’
Ja, als hij vast wilde zitten in een liefdeloos huwelijk met een vrouw die hij nauwelijks kende. Eigenlijk had hij nooit zo over trouwen nagedacht. Om een serieuze relatie op te bouwen, zou hij zich emotioneel moeten openstellen, en daar had hij geen tijd voor en geen zin in. In Kimberley had hij zich op zijn werk geconcentreerd. Voor ontspanning en vrouwelijk gezelschap was hij naar Perth gegaan. Hij had zijn dates graag ongecompliceerd en zijn seks zonder verplichtingen. Trouwen met Ruby Seaborn was een behoorlijke verplichting.
Er moest meer achter haar absurde voorstel zitten. Waarom zou een prachtige intelligente jonge vrouw met hem willen trouwen om haar familiebedrijf te redden?
‘Een goede deal?’ Hij deed alsof hij het overwoog. ‘Dan word mijn lage status verheven tot het niveau van Seaborn, maar wat schiet ik er verder mee op?’
Uit het feit dat haar wangen roze kleurden en er een glinstering in haar ogen verscheen, concludeerde hij dat de intentie achter zijn vraag was doorgedrongen.
‘Doel je op seks?’
Opnieuw overviel ze hem met haar directheid. Zo’n vrouw had hij nog nooit ontmoet: brutaal, schaamteloos, niet bang om te zeggen wat ze dacht. Het wond hem enorm op. Zijn blik viel op haar borst die op en neer ging in het ritme van haar versnelde ademhaling, waarna hij weer opkeek en haar uitdagend aanstaarde.
‘Dat is wel iets wat in me opkwam.’
Ze sloeg haar armen over elkaar, maar niet voordat hij een glimp had opgevangen van haar hard geworden tepels. Blijkbaar genoot zij hier net zo van als hij.
Opstandig ontmoette ze zijn blik. ‘Dat zou het alleen maar ingewikkelder maken.’
‘Ja? Het zou dit huwelijk ook heel interessant kunnen maken.’
Er klopte een ader in haar hals en hij moest de neiging weerstaan om hem aan te raken.
Ze schudde haar hoofd. ‘Waarom zouden we een toch al ingewikkelde situatie nog lastiger maken?’
‘Je moet wel wat aan je verleidingstechnieken doen,’ reageerde hij grinnikend. ‘Dus als ik het goed begrijp, verbind ik me aan een seksloze ingewikkelde situatie? Natuurlijk, dat is echt iets voor mij.’
Met toegeknepen glinsterende ogen zei ze: ‘Ik hou er niet van om belachelijk gemaakt te worden.’
‘En ik wil niet voor de domme gehouden worden.’
Daarop deed hij een stap naar voren, waardoor zij iets naar achteren ging. ‘Ik zie wel in hoe we beiden profiteren van je voorstel. Maar we zijn volwassen en we voelen ons tot elkaar aangetrokken. Waarom zouden we het er niet van nemen in de slaapkamer zolang het duurt?’
Hoewel ze hem strak aanstaarde, ontging het hem niet dat ze nerveus aan haar jurk plukte, haar kaak gespannen was en haar wangen rood kleurden. Hij besloot om er een schepje bovenop te doen. ‘Natuurlijk vind ik het ook wel eens leuk buiten de slaapkamer. Kan dat in de overeenkomst worden opgenomen?’
Hoewel ze bloosde, wendde ze haar blik niet af, waardoor zijn bewondering alleen maar toenam.
‘Dus volgens jouw voorwaarden trouwen we, hebben we seks en profiteren we er zakelijk allebei van?’
Op de manier waarop ze het zei, klonk het niet erg aantrekkelijk. En ondanks haar directheid, bleef hij het gevoel houden dat ze hem niet alles vertelde.
‘Graag of niet,’ zei hij kordaat.
In haar sprekende ogen zag hij dat er een emotionele strijd binnen in haar gaande was. Niets ging haar te ver om haar familiebedrijf te redden, zelfs een huwelijk met een man die ze nauwelijks kende niet. Ze moest wel heel wanhopig zijn om dit te doen. Het was eigenlijk wel gemeen dat hij aandrong op seks. Niet dat ze akkoord zou gaan, maar hij vond het heerlijk om haar uit te dagen.
‘Geen seks.’
Haar groene ogen schoten vuur, en hij kon het niet laten om te fantaseren over hoe ze in bed zou zijn.