‘Je begrijpt het verkeerd,’ zei Theo beheerst, hoewel Dione zag dat zijn ogen vuur schoten.
‘Leg het dan maar uit,’ reageerde Chris op uitdagende toon.
Zo had Dione hem nog nooit meegemaakt. Eerst had ze medelijden met hem gehad, maar nu gedroeg hij zich zo agressief, dat ze het er benauwd van kreeg.
‘Volgens mij kan Dione niet echt van je hebben gehouden, anders zou ze mij geen blik waardig hebben gekeurd.’
‘O nee?’ smaalde Chris. ‘Daaruit blijkt hoe weinig je weet. Je hebt haar verblind door met je geld te pronken.’
‘Jij vindt geld zo belangrijk? Denk je dat Dione de liefde van haar leven – zoals je jezelf blijkbaar ziet – zou vergooien voor de zekerheid dat ze nooit meer zal hoeven te werken? Volgens mij ken je haar dan niet.’
Dione keek hen allebei woedend aan en legde haar hand op Chris’ arm. ‘Hou alsjeblieft op!’
‘Waarom?’ bulderde Chris. ‘Omdat jij me voor een achterbakse schoft hebt gedumpt?’ Hij duwde haar ruw opzij en ging voor Theo staan. ‘Ik zou je in elkaar moeten slaan.’
‘Ga gerust je gang,’ antwoordde Theo, en hij sloeg demonstratief zijn gespierde armen over elkaar.
Chris krabbelde als eerste terug, maar hij keek nog steeds woest.
‘Laten we maar opstappen,’ fluisterde Dione tegen Theo.
‘Pas als hij weg is,’ reageerde hij kalm. ‘Ik wil niet dat hij je moeder nog meer van streek maakt.’
Bijna smekend keek Chris haar moeder aan, alsof hij wilde vragen of hij mocht blijven, maar ze knikte en zei: ‘Dat lijkt me inderdaad het beste.’
Toen Chris de deur achter zich had dichtgesmeten, pakte Dione haar moeders hand. ‘Het spijt me, mam. Ik had nooit verwacht dat Chris zich zo zou gedragen. Komt hij vaak langs?’
Jeannie haalde haar schouders op. ‘Een paar keer per week, soms vaker. Hij komt hier eten en daarna blijft hij even praten en –’
‘Hij maakt misbruik van je,’ zei Dione verontwaardigd. ‘Je weet toch dat hij een hekel aan koken heeft? Daar moet je een eind aan maken.’
‘Ik denk niet dat hij nog komt, nu hij weet dat je getrouwd bent.’ Het was duidelijk dat het haar moeder moeite kostte om dat te zeggen.
‘Het spijt me.’ Dione omhelsde haar moeder.
‘Het geeft niet. Je zei toch dat jullie wilden gaan eten? Moeten jullie zo langzamerhand niet weg?’
‘Bedoel je dat we je alleen moeten laten?’
Jeannie knikte.
‘Dan gaan we maar,’ zei Dione.
Nu was Theo degene die zijn ongerustheid liet blijken. ‘Weet je zeker dat je je goed voelt, Jeannie?’
Weer knikte ze. ‘Het spijt me dat Chris zo onbeschoft tegen je was.’
‘Je hoeft je niet te verontschuldigen,’ zei hij snel. ‘Andersom zou ik het ook niet leuk hebben gevonden.’
Nee, hij zou laaiend zijn geweest, dacht Dione. Zijn tegenstander zou er niet zo gemakkelijk zijn afgekomen.
Buiten in de auto heerste een pijnlijke stilte, en opeens besefte ze dat Theo de motor niet had gestart. Hij keek haar kwaad aan en toen hij sprak, was zijn toon akelig kil. ‘Waarom heb je me niet verteld dat je verloofd was?’
‘Zou dat enig verschil hebben gemaakt? Zou je mijn vader het geld hebben gegeven zonder voorwaarden te hebben gesteld? Ik denk het niet.’
‘Dus je hebt heel onbaatzuchtig je vriendje laten vallen?’ Zijn donkere ogen boorden zich in de hare. ‘Of misschien was het niet helemaal zo onbaatzuchtig. Hoe kon je je in vredesnaam met zo’n schoft verloven? Hij profiteert van je moeder.’
‘Ik weet het,’ zei Dione zacht. ‘En ik vind het schandalig van hem dat hij nog steeds zo vaak langskomt om te eten, nu ik er niet meer ben.’
‘Je moeder is veel te aardig.’
Dat was waar, dacht Dione.
‘Ik krijg de indruk dat ik je een vreselijk lot heb bespaard. Dat is de omgekeerde wereld, vind je niet?’
Dione zweeg, peinzend over Chris. Hij was erg veranderd.
Met een grimmig gezicht draaide Theo het contactsleuteltje om. De motor kwam tot leven, en Theo reed snel de weg op. In plaats van naar een restaurant gingen ze terug naar zijn appartement.
Daar zette hij het gesprek voort, met een glas whisky in zijn hand. ‘Wat betekent die man voor je?’ Hij keek haar strak aan en zijn hele lichaam straalde ingehouden woede uit.
Dione haalde haar schouders op, maar vanbinnen was ze één bonk zenuwen. ‘Doet dat ertoe?’ Eigenlijk betekende Chris nu niets meer voor haar. Hij had het helemaal verknald. Ze had nooit verwacht dat hij zich zo lomp kon gedragen. Dat hij misbruik maakte van haar moeder was het toppunt.
Theo snoof minachtend. ‘Ik kan me niet voorstellen dat jij een man van wie je echt houdt, zou dumpen om je vader te helpen. Dat zou geen enkele vrouw doen, vooral niet voor een bullebak als Keristari! Of is dat de reden? Heeft hij gedreigd het je lastig te maken als je hem niet hielp?’